El informe examina las opciones elegidas por los Estados miembros de la Unión Europea para la preparación de sus programas de desarrollo rural para el período 2015-2020. Encuentra mucha continuidad en comparación con el período anterior, pero algunos cambios notables, entre ellos una mayor financiación para el conocimiento y la cooperación y una mayor atención a los objetivos de gestión ambiental y las inversiones para la competitividad del sector primario, con menos para la diversificación rural. Hay pocos indicios de que se hayan fijado objetivos para las necesidades particulares a nivel de la UE, pero sí algunos indicios de que se ha adoptado un enfoque más estratégico, aprendiendo de la experiencia pasada, en el marco de los programas. Las pesadas cargas administrativas parecen influir negativamente en el diseño eficaz de los programas, pero la innovación se indica en los diversos usos de la medida de cooperación. Otras nuevas medidas no han demostrado ser populares. Se recomienda un esfuerzo por identificar enfoques más simples que permitan una orientación eficaz.